در ابتدا بشر برای رنگرزی الیاف از مواد رنگزای طبیعی که از گیاهان یا جانوران به دست می آمد استفاده می کرد.
برای مثال نیل یا ایندیگو:
یا ارغوانی تیرایان (Tyrian) که از حلزون ارغوانی به دست می آید:
به شباهت دو فرمول بالا دقت کنید.
اما اولین ماده رنگزای شیمیایی را پرکین انگلیسی هجده ساله در سال ۱۸۵۶ زمانی که در آزمایشکاه دستگاهی که سوار کرده بود سرنگون شد و شکست و هنگامی که آن را با یک تکه پارچه پاک کرد متوجه رنگ بنفشی شد که پاک نمی شد و به این شکل اولین رنگ شیمیایی اختراع و پرکین ثروتمند شد.
فرمول ماوین (mauveine) اولین رنگ شیمیایی اختراع شده:
این اتفاق دیگر شیمیدان ها را تحریک کرد تا در این زمینه به پژوهش و آزمایش پرداختند و به این ترتیب در سال ۱۸۵۹ ویگوین (Verguin) فوشین(fuchsine) را اختراع کرد
در همان دوران گریس(Griess) ترکیبات دی آزو را کشف کرد که منجر به توسعه طبقه بزرگی از رنگ های سنتزی به نام ترکیبات آزو شد. اولین ماده رنگزای آزو، قهوه ای بیسمارک بوسیله مارتیوس(Martius) در سال ۱۸۶۳ اختراع شد.
قهوه ای بیسمارک علاوه بر نساجی در زیست شناسی هم کاربرد دارد و در مدت نیم دقیقه بافت های سلولز ی را به رنگ زرد متمایل به قهوه ای در می آورد.
